30.05.2012 - KULTURGESCHICHTE

Die Prinzessin mochte kein Warmbier

Wie der Tee zum englischen Nationalgetränk wurde

von Josef Tutsch

Katharina Henrietta von Braganza, Infantin von Portugal - Bild: Wikipedia

König Karl II. von England war irritiert, als die portugiesische Prinzessin, seine zukünftige Braut, ihm entgegentrat. Schon die Haarmode ... Von seinen Maitressen her war er anderes gewöhnt. "Mein Gott, sie haben mir eine Fledermaus geschickt statt einer Frau", soll er zu seinen Vertrauten gesagt haben. Und dann der erste Wunsch, den die portugiesische Prinzessin äußerte: Sie bat um eine Tasse Tee ... Wollte sie womöglich demonstrieren, dass das aufstrebende London im Vergleich mit der alten Weltstadt Lissabon doch nur tiefste Provinz sei? Der König gab sich in seiner Antwort selbstbewusst: "In England trinken wir keinen Tee, würde vielleicht ein Bier reichen?" Warmbier – das war damals das englische Nationalgetränk.

Katharina von Braganza, die am 31. Mai 1662, vor 350 Jahren, den englischen König heiratete, wurde in ihrer neuen Heimat niemals recht heimisch. Als Katholikin durfte sie nicht zur Königin gekrönt werden und da sie keine Kinder gebar, konnte sie ihrer Aufgabe, die Thronfolge zu sichern, nicht nachkommen. Aber in dem Vierteljahrhundert, das sie bis zum Sturz ihres Schwagers Jakob II. 1688 in England verbrachte, bekehrte sie die englische High Society zu dem exotischen Getränk. Es dauerte gerade mal zwei oder drei Generationen, bis der Teekonsum auch in der breiten Bevölkerung üblich war. Bei der Ausbesserung von Straßen würden die Arbeiter Tee trinken, vermerkte 1757 ein gewisser Jonas Hanway, sogar in der Landwirtschaft werde an die Heuwender Tee ausgeschenkt.

Mitte des 17. Jahrhunderts war Tee in England noch so gut wie unbekannt gewesen.. Im September 1660 notierte der königliche Beamte Samuel Pepys in sein Tagebuch, er habe in einer Taverne erstmals ein "chinesisches Getränk" zu sich genommen. Im selben Jahr schenkte die East India Company dem König zwei Pfund; ob er davon probierte, ist nicht überliefert. Als sechs Jahre später gleich 23 Pfund als Geschenk an den königlichen Hof gelangten, wird Katharina darauf geachtet haben, dass die Blätter nicht irgendwo verloren gingen.

Bald wurden große Mengen Tee importiert, um den Bedarf bei Hofe und in der besseren Gesellschaft zu befriedigen. Und dabei kam dem englischen Handel die wahrhaft fürstliche Mitgift zupass, die König Alfons VI. von Portugal seiner Schwester gestiftet hatte: Die portugiesische Kolonie Bombay wurde der englischen Krone übereignet – Bombay war der Hauptumschlagplatz in Indien für chinesischen Tee. Von diesem Geschäft konnten sich beide Seiten einen Nutzen versprechen: England legte den Grundstein für sein anglo-indisches Imperium, Portugal, das nach langen Jahrzehnten erzwungener Vereinigung mit dem spanischen Nachbarn zu geschwächt war, um all seine überseeischen Besitzungen halten zu können, gewann einen verlässlichen Verbündeten in Europa.

Unter den Historikern hat es langwierige Diskussionen gegeben, warum England damals zu einer Nation von Teetrinkern wurde, während sich die kontinentaleuropäischen Länder eher dem Kaffee zuwandten. Das Vorbild der portugiesischen Prinzessin allein wird es wohl nicht gewesen sein. Aber auch mit den Finanzen lässt sich nicht alles erklären. Kaffee musste aus den arabischen Ländern bezogen werden, Tee aus China – das eine wie das andere der modisch gewordenen Getränke aus Asien brachte für die europäischen Nationen ein Devisenproblem mit sich.

Mary Cassatt: A Cup of Tea (MUseum of Fine Arts, Boston) - Bild: Wikipedia

Josef Tutsch Berliner Journalist, arbeitet über Themen aus Wissenschaft und Kultur Mitglied von scienzz communcation