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05.10.2004 - PROTEINE

Duftsensor arbeitet in Spermien und Nase

Carsten Meinke


Bild: Uni Bochum

Eine bemerkenswerte Doppelfunktion erfüllt ein Protein, das auf den Duft von Maiglöckchen anspricht. Bochumer und Dresdner Forscher haben entdeckt, dass der Duftstoffrezeptor nicht nur Spermien auf den rechten Weg bringt, sondern auch in der Nase seinen Dienst verrichtet.

"Das eröffnet ganz neue Möglichkeiten, z. B. bei der Diagnostik von Unfruchtbarkeit", so Hanns Hatt, Zellphysiologe an der Universität Bochum. "Wer keinen Maiglöckchenduft riechen kann, weil der betreffende Rezeptor genetisch defekt ist, dessen Spermien werden auch die Eizelle so nicht finden können." Umgekehrt könne man künftig vielleicht üble Gerüche ausblenden, ohne gleich den ganzen Geruchssinn lahm zu legen, indem die entsprechenden Riechre-zeptoren gezielt blockiere.

Erst im letzten Frühling hatten Hatt und seine Kollegen berichtet, dass Spermien mit dem Protein hOR17-4 ausgestattet sind. Das Eiweiß gehört zur großen Familie der Duftstoffrezeptoren (olfactory re-ceptors) und spricht auf aromatische Aldehyde an. Zu dieser Mole-külklasse gehört etwa das Benzaldehyd mit seinem typischen Man-delgeruch oder das Bourgeonal, industriell zur Imitation von Mai-glöckchenduft verwendet. Auf letzteres reagiert hOR17-4 besonders empfindlich.

Wie die Gruppe nun im Fachblatt "Current Biology" berichtet, wird der Rezeptor auch in der Nase gebildet - und genutzt. Unter anderem verkabelten die Forscher ihre Probanden, um die elektrische Aktivität des Riechepithels zu registrieren. Tatsächlich zeigte sich eine starke Reaktion, wenn die Studienteilnehmer Bourgeonal zu schnuppern bekamen. Diese Reaktion fiel deutlich schwächer aus, wenn sie zuvor Undekanal gerochen hatten. Das langkettige Aldehyd blockiert den Rezeptor und lässt auch Spermien ziellos umherirren.

Mehr im Internet:
Spermien erschnüffeln ihren Weg
Homepage der AG Hatt
Fruchtbares Liebesleben

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