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04.10.2005 - ASTRONOMIE

Mond bei "10. Planeten" entdeckt

Carsten Meinke / JKM

Erst kürzlich hatten amerikanische Astronomen am Rand des Sonnensystems einen großen Vetter des Planeten Pluto entdeckt. Nun fanden die Forscher, dass das Objekt mit der Bezeichnung 2003 UB313 nicht nur in seiner Zusammensetzung dem neunten Planeten ähnelt: Ebenso wie dieser, besitzt es einen kleinen Mond.

Diese Entdeckung zeige, dass Pluto nicht das Kuriosum sei, für das man ihn stets gehalten habe, glaubt Michael E. Brown vom California Institute of Technology in Pasadena. Vielmehr bilde er, gemeinsam mit 2003 UB313 und anderen großen Eis- und Gesteinsbrocken jenseits des Neptun, eine "vielfältige Familie großer Objekte mit ähnlichen Eigenschaften, Lebensläufen und sogar Satelliten, die uns sehr viel mehr über das Sonnensystem verraten werden, als es ein einzelner Sonderling jemals könnte".

Brown und seine Kollegen fanden den kleinen Mond mit einem der Keck-Zwillingsteleskope auf dem Hawaii-Vulkan Mauna Kea. Der Begleiter mit der technischen Bezeichnung S/2005 (2003 UB313) 1 erscheint auf den Aufnahmen etwa 100-mal leuchtschwächer als sein Zentralkörper und benötigt einige Wochen für einen Umlauf. Für Ende des Jahres geplante Beobachtungen sollen eine genaure Bestimmung der Umlaufdauer und damit der Masse von 2003 UB313 ermöglichen.

Nachdem bereits früher große Objekte im Kuipergürtel jenseits des Neptun entdeckt worden waren, hatte die Entdeckung von 2003 UB313 erneut Diskussionen um den Status des Pluto entfacht. Derzeit etwa 14,5 Milliarden Kilometer von der Sonne entfernt, dürfte das Objekt laut Brown und Kollegen 2.700 Kilometer groß sein, während es Pluto auf etwa 2.250 Kilometer bringt. Nach Ansicht des Astronomen festigt der Besitz eines Satelliten den Anspruch von 2003 UB313 auf den Status als "zehnter Planet". Die Internationale Astronomische Union verweist in diesem Zusammenhang auf eine ihrer Expertengruppen, die derzeit an einer neuen Definition von "Planet" arbeitet.

Mehr im Internet:
Homepage von Michael E. Brown
Kuiper Belt
Mitteilung des W.M. Keck Observatory

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