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01.12.2005 - CASSINI-HUYGENS

Träge Winde auf Titan

(jtu) Forscher der Ruhr-Universität Bochum um den Elektrotechniker Prof. Peter Edenhofer haben im Rahmen der Cassini-Mission der NASA die Winde in der Atmosphäre des Saturn-Mondes Titan gemessen. Erwartungsgemäß entsprach die Windrichtung der Rotationsrichtung des Mondes. Die Windgeschwindigkeiten geben den Forschern jedoch Rätsel auf: Sie sind in bestimmten Bereichen sehr niedrig bis beinahe null.

Bei dem "Doppler Wind Experiment" (DWE) wurden über den - gewöhnlich in der Akustik bekannten - Dopplereffekt die Winde in der Titan-Atmosphäre in Abhängigkeit von der Höhe gemessen. Das Höhenprofil wollten die Wissenschaftler ursprünglich über Transmissionsmessungen zwischen dem Huygens-Lander über der Titan-Oberfläche und dem Saturn-Orbiter Cassini bei ca. 2 GHz am Tag der Landung, dem 14. Januar 2005, ermitteln. Dazu nutzten sie den physikalischen Effekt der sog. Dopplerfrequenzverschiebung bei der Signalverbindung zwischen Huygens als Sender, die an einem Fallschirm durch die Atmosphäre des Titan flog, und dem Empfänger auf dem NASA-Orbiter Cassini bzw. auf der Erde.

Die Messungen ergeben durchaus unerwartete Ergebnisse. Maximale Windgeschwindigkeiten von etwa 430 km/h ergaben sich für Höhenbereiche um 120 km, für die letzten fünf Kilometer Höhe vor der Landung ergaben sich ca. ein Meter pro Sekunde. Die zonalen Winde stellten sich erwartungsgemäß als prograd heraus, d.h. gleichgerichtet zur Rotationsbewegung von Titan. Erstmals wurden Phänomene der Superrotation in der Titan-Atmosphäre experimentell bestätigt, d.h. es wurden bereichsweise Windgeschwindigkeiten bestimmt, die größer sind als die äquatoriale Rotationsgeschwindigkeit von Titan. "In Höhen zwischen 60 und 100 km wurden überraschenderweise niedrige Windgeschwindigkeiten bis nahe null gemessen", so Prof. Edenhofer. "Deren physikalische Interpretation befindet sich allerdings noch im Diskussionsstadium; wir vermuten etwa das Auftreten von Scherungswinden."


Mehr im Internet:
Cassini-Huygens Mission
Universität Bochum
The vertical profile of winds on Titan

 

 

 

 

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