Das Erbgut des Menschen ist übersät mit kurzen DNA-Sequenzen, die
ihre Position wechseln können. Einige Regionen im Genom sind jedoch
praktisch unberührt von solchen springenden Genen, haben australische
Genetiker entdeckt. Was diese Tabuzonen auszeichnet, ist rätselhaft,
schreiben die Forscher im Fachblatt "Genome Research".
Das
Resultat sei umso bemerkenswerter, als etwa 45 Prozent des menschlichen
Genoms auf Millionen springender Elemente zurückgingen, so John Mattick
von der University of Queensland in Brisbane. Im Schnitt trete alle 500
Basenpaare ein solches Transposon auf, während die jetzt
identifizierten "transposonfreien Regionen" teils über 10.000
Basenpaare lang sein.
Bei ihrer Untersuchung fanden Mattick und
seine Mitarbeiter insgesamt 860 transposonfreie Regionen (TFR) im
Erbgut des Menschen. Mäuse bringen es sogar auf 993 TFRs, Opossums
dagegen nur auf 559. "Besonders auffällig ist, dass viele TFRs im
menschlichen Genom an der gleichen Position beginnen wie in den Genomen
von Maus und Opossum - und das, obwohl die Transposons erst nach dem
letzten gemeinsamen Vorfahr der drei Linien auftauchten", erklärt
Mattick. Offenbar seien die TFRs über 170 Millionen Jahre Evolution
beibehalten worden.
Mattick und Kollegen nehmen an, dass die
Tabuzonen im Genom eine wichtige biologische Rolle spielen. Ihre
Analyse ergab, dass in 94 Prozent der TFRs mindestens ein DNA-Abschnitt
liegt, der bekanntermaßen abgelesen und in RNA übersetzt wird. Der
Großteil der unberührbaren Sequenzen codiere jedoch nicht für Proteine,
so der Forscher. "Es scheint, als seien TFR ein Nebeneffekt eines oder
mehrerer, derzeit kaum verstandener Mechanismen der Genregulation in
höheren Organismen."
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