Berlin, den 29.07.2010

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28.07.2007 - MEERESFORSCHUNG

Fieberkurve der Tiefsee

(kso) Das kälteste Wasser am Boden der Tiefsee im Südatlantik wird immer wärmer. Das zeigen Messungen deutscher und russischer Meeresforscher, die seit fast vier Jahrzehnten regelmäßig zum "Fiebermessen" in diese Region fahren. Unklar ist, ob dieser Trend seinen Ursprung in der Antarktis hat und wie er sich langfristig auf die globale Ozeanzirkulation auswirken wird. Die Ergebnisse der Langzeituntersuchung haben die Forscher, darunter ein Ozeanograph des Kieler Leibniz-Instituts für Meereswissenschaften (IFM-GEOMAR), in der "Geophysical Research Letters" veröffentlicht.

Die Messung der Temperatur an Schlüsselstellen der Weltmeere ist eine wichtige Aufgabe der Ozeanographen. Damit können sie mögliche Veränderungen in den Strömungen relativ rasch erkennen. Eine dieser Stellen befindet sich östlich von Rio de Janeiro, im so genannten "Vema-Kanal", einem Canyon zwischen dem Argentinischen und Brasilianischen Becken. Der Kanal in 4.500m Wassertiefe ist nur 15km breit, doch werden dort unvorstellbare drei Millionen Kubikmeter Wasser pro Sekunde am Boden nach Norden transportiert. Das sind 20 Mal mehr als der Amazonas in den Atlantik führt.

Das Wasser, auch antarktisches Bodenwasser genannt, stammt aus südpolaren Breiten, wo es im Weddell-Meer während des Winters gebildet wird. Anders als bei vielen Oberflächenströmungen, die vom Wind angetrieben werden, wirken hier Dichteunterschiede als Antrieb. Der enge Kanal lässt die Strömung auf etwa 25 Zentimeter pro Sekunde anschwellen. Diese 900m pro Stunde scheinen auf den ersten Blick nicht viel, erläutert Walter Zenk von IFM-GEOMAR, es sei aber "in diesen Wassertiefen schon fast wie ein Sturm in der Atmosphäre".

Bemerkenswert an den über 35 Jahren gesammelten Daten sei, so Zenk weiter, dass die Temperatur in diesen Tiefen systematisch ansteigt, von weniger als 0.18 Grad in den 70iger Jahren auf über 0.22 Grad im Mai 2007. "Das mag vernachlässigbar klingen, hat aber einen deutlichen Einfluss auf die Dichte des transportierten Wassers, und Dichteunterschiede sind verantwortlich für den Austausch zwischen den Tiefseebecken".

Über die Ursachen äussert sich Zenk vorsichtig. Es liesse noch nicht klar sagen, ob dies Teil einer langen natürlichen Schwankung sei oder sich vielleicht hier schon die Klimaerwärmung zeige. Letzteres wäre möglich, denn die Wassermasse sei nur einige Jahrzehnte "alt". Das sei die Zeit, die seit dem Absinken von der Oberfläche in der Antarktis bis zur Ankunft im Vema-Kanal vergangen sei.

Das antarktische Bodenwasser ist Teil einer globalen Ozeanzirkulation, die Wassermassen auf einer Zeitskala von Jahrhunderten umwälzt. Verändern sich diese globalen Bewegungen, so wirkt dies langfristig auch auf unser Klima zurück. Insofern ist Bodenwasser im Vema-Kanal ein kleines, aber wichtiges Mosaiksteinchen in diesem globalen Spiel. Walter Zenk und seine Kollege Eugene Morozov vom Moskauer Shirshov-Institut für Ozeanologie werden deshalb weiter "Fieber messen", um Licht ins Dunkel der Tiefsee zu bringen.

Mehr im Internet:
Leibniz-Institut für Meereswissenschaften, IFM GEOMAR
Die Veröffentlichung in Geophysical Research Letters
Dr. Walter Zenk
Loch im Eis, scienzz 23.07.2007
Korridor in die Arktis, scienzz 21.06.2007

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